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Centre de culture scientifique, technique et industrielle porté par une association à but non lucratif, l'Espace Mendès France doit son origine à des chercheurs de l'université de Poitiers et des passionnés qui, à la fin des années 1970, sont allés à la rencontre des habitants pour débattre de sujets scientifiques et démontrer, "manip" à l'appui, que la science pouvait être accessible, et même réjouissante !
Dans la mouvance de l'éducation populaire, l'Espace Mendès France propose une grande diversité d'activités qui donnent à comprendre les connaissances et la recherche dans l'ensemble du champ scientifique : sciences fondamentales et appliquées, sciences humaines et sociales.
L'association affiche trois missions essentielles : populariser la recherche et ses métiers, sensibiliser aux sciences et éduquer à la démarche scientifique, éclairer les enjeux de société et développer l'esprit critique.
Dans ses murs, le centre accueille des actions de diffusion de la culture scientifique : animations, expositions, conférences, rencontres, journées d'études, spectacles... Il explore plusieurs axes pour proposer une programmation qui donne à voir la recherche et éclaire les enjeux contemporains : intelligence artificielle et numérique, climat et biodiversité, santé, valorisation du parcours des femmes scientifiques, ou encore croisements entre arts et sciences.
L'Espace Mendès France dispose d'un planétarium de 96 places. Cet équipement unique en Nouvelle-Aquitaine propose des séances pour découvrir le mouvement apparent et réel des astres, les caractéristiques surprenantes des étoiles et des planètes. Lors des séances d'astronomie, un médiateur scientifique présente le ciel étoilé en temps réel. Doté d'un système de sonorisation exceptionnel, le planétarium attire des artistes désireux de faire partager leurs créations à un large public dans des conditions optimales.
 Planétarium (doc. Espace Mendès France) |  Espace enfants (doc. Espace Mendès France) |
 Atrium (doc. Espace Mendès France) |  Espace Mendès France (doc. Alain Montaufier) |
En 2008, l'Espace Mendès France a été labellisé "Science, culture et innovation" par le ministère de l'éducation nationale.
En voiture : le parking de la cathédrale est gratuit les samedis, dimanches et jours fériés En train : 20 minutes à pied depuis la gare En bus : arrêt Baptistère St-Jean (lignes 12, 15 et O)
Ouvert au public tous les jours, sauf les lundis, les dimanches d'été et certains jours fériés.
En dehors de la période estivale, le centre est ouvert du mardi au vendredi de 9h à 18h30 ; samedis, dimanches, certains jours fériés de 14h à 18h30.
Expositions et animations - Plein tarif : 6 € / Tarif réduit et adhérents : 4 € Planétarium - Plein tarif : 7 € / Tarif enfant, adhérent et réduit : 5 € / Tarifs pour les groupes.
Adhésion : 15 € / 7 € pour les moins de 26 ans.
L'accès aux conférences est gratuit.
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