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Nul voyageur ne saurait, au détour de ces collines boisées des Vosges du Nord, rester indifférent à la découverte de la citadelle de Bitche. Apparaissant soudainement dans toute son ampleur, massive et vertigineuse, elle inspire une certaine fascination. Dominant la ville du haut de son impressionnant glacis, la forteresse rappelle son ancienne et puissante vocation stratégique.
Au 12e siècle déjà, l'imposant rocher de Bitche était coiffé d'un château primitif. Les ducs de Lorraine, seigneurs suzerains des lieux, cédèrent le fief aux comtes de Deux-Ponts (Zweibrücken). Ces derniers, entre les 14e et 16e siècles, le transformèrent en une redoutable forteresse médiévale. Les stratèges de Louis XIV, convaincus de l'intérêt défensif du site, chargèrent Vauban de la construction de la citadelle, à partir de 1680. Remis en question par le traité de Ryswick de 1697, les travaux de construction de l'édifice purent finalement reprendre dans les années 1740. L'ingénieur Cormontaigne eut alors l'honneur de parfaire l'oeuvre entreprise par Vauban. En 1754, la citadelle déployait enfin ses invincibles bastions sur toute l'étendue du promontoire rocheux.
La citadelle présente toutes les caractéristiques de l'architecture militaire des 17e et 18e siècles ; elle se distingue pourtant de ses contemporaines par de remarquables singularités. A 80 mètres au-dessus de la ville, la forteresse déploie ses remparts de grès rouge sur une longueur de 400 mètres. On distingue, à chacune de ses extrémités, des bastions détachés du corps central : la Grosse-Tête, un ouvrage à cornes, à l'est, et la demi-lune de la Petite-Tête, à l'ouest. Le plateau supérieur, supporté par des courtines hautes de 40 mètres, était à l'origine recouvert de bâtiments fonctionnels dont il subsiste notamment la chapelle. Le réseau souterrain, avec ses galeries et ses salles voûtées, renferme toutes les infrastructures nécessaires à la survie de la garnison en cas de siège.
Les entrailles de la citadelle résonnent de la mémoire de ces hommes qui, sous l'uniforme de leurs patries respectives, ont combattu et, pour certains, sont tombés. Dans les retranchements souterrains et ses anciennes casernes, le visiteur découvre plusieurs siècles d'histoire grâce à de riches recueils muséographiques. Une restitution cinématographique grandeur nature, composée des scènes du film La Forteresse assiégée, vous replonge notamment au coeur des évènements du célèbre siège de 1870-1871. Au fil des souterrains, le visiteur revit la destinée à la fois tragique et héroïque de ces hommes qui, sous les ordres du commandant Teyssier, opposèrent pendant 230 jours une résistance acharnée aux Bavarois.
La chapelle restaurée renferme le plan-relief original de Bitche. Cette maquette au 1:600ème de 1794 représente la citadelle et la ville au 18e siècle. Des bornes interactives et ludiques permettent d'en découvrir les détails architecturaux.
Le musée Des Hommes dans la guerre de 1870 propose une vision réaliste de ce conflit au travers d'images d'archives et de récits de soldats. Sur le plateau supérieur sont enfin déployées 13 stations audio-visuelles d'un parcours patrimonial et panoramique.
Monument historique (1979)
Rue Bombelles
Parking visiteurs 300 places
Ouvert du second dimanche de mars au second dimanche d'octobre.
Horaires journaliers d'ouverture :
de 10h à 17h du lundi au vendredi, sauf jours fériés et en juillet et août.
de 10h à 17h30 les samedis, dimanches et jours fériés de 10h à 17h30 tous les jours en juillet août
Tarifs valides en 2026:
Adulte dès 18 ans : 12 € (tarif réduit 10 €*) Jeunes de 7 à 17 ans, étudiants : 8,50 €* (tarif réduit 6,50 €*) Tarifs combinés avec le jardin pour la Paix : + 3 € adulte, + 1,5 € jeunes de 7 à 17 ans, *)
* voir détails sur www.citadelle-bitche.com
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